В названии стиля термин "гун" означает внутреннюю наработку, термин "ли" - внешнюю тренировку. Таким образом, занятия этим стилем должны развивать человека и внешне, и внутренне.
Гунлицюань был локальным стилем в Цанчжоу. Бурное распространение стиля началось в начале XX века, когда его комплексы были включены в учебную программу Ассоциации Цзинъу в Шанхае.